La demencia es una afectación
seria de la capacidad de un individuo para desarrollar su vida diaria. El tipo
que se halla de forma más habitual es la enfermedad de Alzheimer; ésta se
muestra como una alteración manifiesta y progresiva del pensamiento del
individuo, de la memoria y de la expresión oral. Se trata de una patología de
las personas mayores, principalmente a partir de los 65 años. Ahora bien, esto
no quiere decir, en modo alguno, que esta enfermedad sea un hecho normal de la
edad ¡en absoluto!, la edad no conlleva inexorablemente hacia la demencia. De
hecho, hay muchísimas más personas sin Alzheimer que con ello.
Existen varios factores de riesgo
para esta enfermedad, y si bien la edad avanzada es uno de ellos, mayor
importancia la tiene el antecedente de un familiar con manifestación precoz,
entre los 30 y 60 años de edad. Por otra parte, el tabaco, según un estudio
publicadorecientemente en la revista médica Neurology, incrementa el riesgo.
Salvo el tabaco, no se pueden eliminar esos factores de riesgo, pero hay
evidencias que el desarrollo habitual de actividades físicas, mentales y
sociales puede ayudar poderosamente a prevenir la enfermedad de Alzheimer.
Además, otro estudio publicado en la revista anterior ha demostrado que la
dieta mediterránea, la nuestra, no solamente reduce el riesgo de padecer esta
enfermedad, sino que si ésta llegaba, el paciente vive más tiempo.
Pero ten en cuenta que cambios ligeros en la memoria
no indican inexcusablemente la presencia de esta enfermedad. Con la edad, todos
podemos observar pequeños olvidos: no recordamos dónde hemos puesto algún
objeto o el nombre de alguien o la fecha de algo. Pero a pesar de ello tenemos
una vida normal. El problema empezaría si la pérdida de memoria nos impide
realizar nuestras actividades diarias. En ese caso, y sólo en ése, se debería
preocupar y consultar con el médico.