Los animales fomentan la autoestima y ayudan a relacionarse, revirtiendo en beneficios terapéuticos para los pacientes. Así lo ha declarado la veterinaria Itxaso Ruíz, de la clínica Zaindu de Leioa en Vizcaya, quien atribuye a perros y gatos el perfil que mejor se ajusta a este objetivo. La denominada "Terapia de Mascota" como se la empieza a llamar en los círculos médicos, se está poniendo en boga en muchas consultas. Niños con autismo, Síndrome de Down, ancianos, personas con Alzheimer o personas con SIDA se benefician ya de estas terapias cuyos resultados resultan reveladores. La razón: el poder curativo a nivel psíquico e incluso físico que poseen los animales de compañía, quienes pueden llegar a reducir el estrés e incluso evitar depresiones. Éstas son las conclusiones del estudio realizado por la Asociación Americana de Hospitales para Animales (AAHA), el cual ha mostrado que el 92 % de las personas encuestadas obtuvieron mejoras de salud derivadas de la relación con sus animales de compañía. En España se conocen varios picaderos en Madrid y Barcelona en los que se practica la técnica de la Hipoterapia, o el delfinario de Tenerife en el que se practica la Delfinoterapia. Los resultados de aplicar ambas técnicas en niños con autismo, problemas de columna, Síndrome de Down o parálisis cerebral han obtenido resultados excepcionales.