Muchos
lo definen como el dolor más insoportable experimentado en su vida. Y no es
para menos, ya que el cólico nefrítico se produce cuando un cálculo o piedra se
queda ?atascado? en el tracto urinario, con las molestias que ello supone
El cólico nefrítico se define como un dolor,
generalmente muy intenso, que se produce por el taponamiento de la salida de la
orina del riñón. Esta obstrucción o taponamiento está producida por la
presencia de uno o varios cálculos renales, los cuales se definen como una
agregación de sales minerales y compuestos orgánicos que normalmente están
disueltos en los líquidos biológicos (como la orina) pero que pueden acumularse
en zonas como el riñón y el tracto urinario, dando lugar a formaciones de
material duro y cristalino.
Cuando se forma una piedra pequeña en el
riñón, ésta puede desprenderse y salir al exterior junto con la orina sin
provocar dolor. En el caso del cólico, esta piedra suele ser de mayor tamaño,
lo que dificulta que pase por la única ?vía de salida? que tiene, los uréteres,
un tubo de un centímetro de diámetro, que une al riñón con la vejiga, con lo
que el cálculo queda atrapado, bloqueando el flujo de la orina y propiciando
que, para dejarle paso, las paredes
musculares del uréter sufran espasmos. Seguir una alimentación saludable
(proteínas y azúcares en su justa medida, dieta hipocalórica) y, sobre todo,
beber un mínimo de litro y medio de agua al día, son buenas medidas a adoptar
para prevenir esta dolorosa patología y, sobre todo, evitar que se repita. De
ahí que el cólico nefrítico resulte tan doloroso.
Arenillas
y piedras
El tamaño de las piedras puede variar de un
milímetro (en forma de arenillas fácilmente eliminables) a varios centímetros
de diámetro. Puede aparecer una única piedra o también, presentarse varios
cálculos. Se estima que las personas afectadas por piedras en el riñón
(litiasis renal) sufren su primer episodio de cólico nefrítico entre los 20 y
los 40 años, siendo la prevalencia de esta patología mayor en los hombres que
en las mujeres.
En cuanto a la tipología de los cálculos, éstos dependen de las sales y otros
compuestos orgánicos que intervienen en su composición. Así, se habla de
cálculos de oxalato cálcico (un buen número de los que se forman en el riñón
pertenecen a este tipo), de fosfato cálcico, de la mezcla de ambas sales, de
ácido úrico o de fosfato armónico magnésico.
El desarrollo de las piedras en el riñón se
relaciona con la disminución de la cantidad de orina producida a su vez por la
escasa ingesta de agua, el abuso de dietas ricas en proteínas o la ingesta de
ciertos medicamentos. También se asocia con otros factores de tipo genético e
incluso ambiental. ?Así, por ejemplo, se sabe que los cálculos de ácido úrico
son más frecuentes en determinadas regiones de España y, también, que su
aparición es más propicia en ciertas épocas del año?, explica el doctor José Enrique Robles, especialista
del Departamento de Urología de la Clínica Universitaria de Navarra.
A vueltas con el calcio
Respecto al hecho de si los afectados por un
cólico nefrítico deben seguir algún tipo de régimen alimenticio especial, el
doctor Robles señala que ?hay que diferenciar dos tipos de situaciones. Si se
trata del primer episodio de cólico nefrítico o cálculo renal, no hay que
seguir ninguna precaución especial. En el caso de que el paciente cuente con
antecedentes de cólicos de repetición, lo más importante es intentar averiguar
cuál es la razón metabólica de ese trastorno para, una vez determinada y
analizada, indicar una dieta adecuada a ese problema?.
En este sentido, hasta hace poco se
aconsejaba a los pacientes con cálculos renales llevar una dieta pobre en
calcio (evitar la ingesta de leche y
derivados). Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado lo inadecuado
de esta medida. Un grupo de expertos de la Universidad de Harvard ha llegado a
la conclusión de que eliminar este mineral de la dieta puede provocar el efecto
contrario, ya que, según ellos, los regímenes pobres en calcio tienden a
aumentar la absorción intestinal de oxalato, el otro componente de los cálculos
oxalo-cálcicos; limitan el aporte de fósforo, lo que disminuye el nivel de una
sustancia, los pirofosfatos, que son inhibidores de la formación de cálculos,
y, además, aumentar el riesgo de osteoporosis. ?Mientras a algunos pacientes
les beneficiaría una dieta reducida en calcio, a otros puede traerles
complicaciones e incluso agravarles la situación, de ahí que para determinar si
se puede prescindir o no del calcio en la dieta haya que estudiar adecuadamente
a cada paciente?, señala el urólogo.
Diagnóstico primero. Dieta después
Diagnosticar correctamente el tipo de cálculo
que produce el cólico es, por tanto, fundamental, ya que de ello va a depender
la supresión o inclusión de ciertos nutrientes en la dieta diaria. Algo similar
a lo que ocurre con el calcio se produce también con el ácido úrico: esta
sustancia puede ser responsable tanto de la formación de cálculos de ácido
úrico como de cálculos de oxalato cálcico. ?En aquellos casos en los que se
hayan diagnosticado cálculos de ácido úrico es conveniente reducir la ingesta
de aquellos alimentos que lo incrementan: carnes rojas, frutos secos,
embutidos, vísceras, alcohol, marisco...?.
Sin embargo, y según comenta el experto, no
hay que adoptar medidas restrictivas en lo que a la dieta se refiere, ya que
ésta ocupa un lugar secundario en el tratamiento de esta patología. ?Ha habido
muchos pacientes que, por ejemplo, al diagnosticarles un cálculo cálcico han
prescindido totalmente de la leche y sus derivados y, al cabo de un tiempo, han
vuelto a padecer un episodio de cálculos, de lo que se desprende que la dieta
puede no ser tan determinante?, afirma el doctor Robles.
Lo que sí se puede prescribir para todas
aquellas personas que hayan padecido algún episodio de cálculos o cólico
nefrítico son unos consejos generales
que no son especialmente restrictivos, sino que hacen referencia más bien a la
necesidad de llevar un estilo de vida sano: ?Intentar aumentar la ingesta de
líquidos, procurar hacer una dieta razonablemente baja en calorías, reducir la
cantidad de azúcares de absorción rápida y de sal, incrementar la actividad
física y procurar que la dieta no sea monótona ni restrictiva, salvo que se
conozca cuál es el trastorno metabólico que ha producido el cálculo?,
recomienda Robles.
La importancia de los líquidos
La primera y más simple de las medidas para
los pacientes con litiasis renal es aumentar la ingesta de agua, algo que no siempre se consigue. Pero, además, mantener el organismo
debidamente hidratado es indispensable para asegurarse unos riñones en perfecto estado. Así, por
ejemplo, la pérdida de agua y sal provocada por el calor puede dar lugar a la
aparición de insuficiencias renales. ?Lo ideal es consumir un mínimo de un litro y medio de líquidos al
día, de los cuales, aproximadamente el 75 por ciento deben ser agua y el resto
infusiones, caldos y zumos, preferentemente colados?, recomienda el doctor
Robles.
En cuanto a los zumos, la mejor elección
son los cítricos ya que contienen unos compuestos, los citratos, que son unas
sustancias inhibidoras de la cristalización y, por tanto, previenen la
formación de cálculos.
El doctor Robles recomienda limitar la
ingesta de café (contiene mucho oxalato), de las bebidas carbónicas (son ricas
en azúcares) y del alcohol.
Pero, volviendo al agua: ¿vale cualquier
tipo? Lo mejor es consumirla natural y, entre las distintas opciones
existentes, elegir la que contenga menos iones. ?Es muy aconsejable leer con
detenimiento la etiqueta ya que hay aguas que, pese a ser minerales, contienen
mucho calcio o mucho bicarbonato. De todas formas, para los casos de cálculos y
cólico nefrítico lo que importa del agua es su volumen, es decir, la cantidad
ingerida, aunque siendo ?puristas? habría que buscar siempre aquella que sea de
mejor calidad?.
El
control del peso, fundamental
Una dieta completa e hipocalórica es el tipo
de alimentación más adecuado no solo para prevenir la formación de cálculos
sino también para combatir uno de los factores que los propician: la obesidad.
Así lo ha confirmado un estudio reciente realizado por expertos del Brigham and
Women?s Hospital, de Boston, según los cuales, no hay ninguna duda de que los
cálculos renales están relacionados con la obesidad. La explicación que dan los
investigadores es que, dado que la mayor parte del aumento de peso en la edad
adulta se debe a incrementos en la grasa en lugar de aumento en el músculo o en
el hueso, esta relación entre el sobrepeso y el mayor riesgo de litiasis renal puede deberse a que el tejido adiposo
desempeña un importante papel en la formación de los cálculos.
Claves para identificarlo y tratarlo
- El dolor aparece de forma repentina en la zona lumbar o espalda
baja y se irradia hacia el abdomen anterior y los genitales.
- Se trata de un dolor intermitente, que surge cada pocos minutos,
y que puede durar horas o días.
- No mejora cambiando de posición.
- Se trata de un dolor inquietante. Muchos de los que lo padecen lo
definen como una sensación de tipo lacerante.
- Se asocia a náuseas, vómitos, sudoración y sensación de hinchazón
abdominal.
- El color de la orina puede ser oscuro o turbio.
- No suele producir fiebre.
- Una de sus principales consecuencias es que existe la posibilidad
de padecer más de un cólico nefrítico a lo largo de la vida. Se estima que
un 50 por ciento de los pacientes
sufre un nuevo cálculo en los cinco años siguientes al episodio.
- Como el dolor puede llegar a ser muy intenso se puede aplicar
calor local.
- En cuanto a los fármacos, los analgésicos son los medicamentos
prescritos para aliviar este dolor.
- No todos los cálculos se expulsan y hay que recurrir entonces a
una sencilla intervención, la LEOC (litotricia extracorpórea por ondas de
choque), que es el tratamiento de elección en los cálculos de gran tamaño
localizados en el tracto urinario. Es muy efectiva, ya que deshace la
piedra para que pueda ser fácilmente expulsada por el organismo.